UBTech lance U1, un « compagnon » humanoïde réaliste pour célibataires et seniors

Face au vieillissement de la population chinoise et à l’augmentation du nombre de personnes vivant seules, le fabricant UBTech veut faire des robots humanoïdes des compagnons du quotidien. Présentée le 30 juin lors de son événement mondial organisé à Shenzhen, la nouvelle gamme U1 mise sur une apparence très réaliste, une intelligence artificielle capable de reconnaître les émotions et une mémoire à long terme. Les premières livraisons sont attendues à partir du 16 septembre 2026.

U1 : un humanoïde réaliste conçu pour les interactions émotionnelles

Avec la série UWORLD U1, UBTech affirme proposer « le premier robot humanoïde grandeur nature à l’apparence ultra-réaliste » pensé pour une production de masse. Même si des projets similaires ont déjà fait parler d’eux, notamment en Chine, avec le robot féminin Moya de DroidUp, ou encore le Origin M1 et les elfes de AheadForm.

Décliné en versions masculine et féminine, le U1 peut reproduire jusqu’à 90 % des mouvements humains fondamentaux grâce à ses 88 degrés de liberté et à une colonne cervicale biomimétique à double articulation. Il anime également son visage, ses yeux, sa bouche et synchronise les mouvements des lèvres avec la parole afin de rendre les échanges plus naturels.

Le cœur du système repose sur un grand modèle de langage spécialisé dans les interactions émotionnelles. Selon UBTech, celui-ci est capable de reconnaître plus de vingt états émotionnels avec une précision supérieure à 90 %. L’entreprise explique également avoir développé une architecture dite « fast-and-slow brain », qui combine des réactions rapides d’environ 500 millisecondes avec des capacités de raisonnement plus poussées grâce à des modèles d’IA comptant plusieurs centaines de milliards de paramètres.

Le robot est aussi doté d’une mémoire persistante, lui permettant de retenir des informations au fil des conversations et d’adapter progressivement son comportement à son utilisateur. Il peut notamment détecter des signes de fatigue ou de stress, rappeler la prise de médicaments, suggérer une tenue vestimentaire ou proposer des activités adaptées au contexte.

UBTech cible le marché des personnes âgées et des célibataires

Le fabricant chinois, déja connu pour son « armée » de robots Walker S2, présente U1 comme une réponse au problème de l’isolement social. Son nouveau projet Human-Robot Companionship Initiative prévoit notamment de fournir un soutien émotionnel et psychologique sur le long terme aux personnes les plus vulnérables.

Selon UBTech, plus de 90 millions d’adultes vivent seuls en Chine et 118 millions de personnes âgées sont considérées comme des seniors vivant sans leurs enfants. Lors de la présentation, Michael Tam, directeur général d’UWorld, a également évoqué un marché potentiel de 120 millions de célibataires et de 320 millions de personnes de plus de 60 ans. Le slogan de la marque est d’ailleurs « Endless love », soit « Amour éternel ».

« Ces personnes ont un grand besoin de compagnie, qui apporte un réconfort affectif », souligne Michael Tam.

Dans le cadre de son projet, l’entreprise souhaite faire don de 100 robots U1 personnalisés en 2026. Chaque exemplaire pourra être personnalisé et s’appuyer sur une reproduction de voix et de visage en 3D, dans le but de recréer l’apparence d’une personne.

Commercialisé à partir de 119 800 yuans (environ 15 500 €) pour la version Lite, le robot est également proposé dans une version Ultra pouvant atteindre 990 000 yuans (127 500 €). UBTech indique avoir déjà enregistré plus de 13 300 précommandes et prévoit de livrer l’ensemble des commandes avant la fin de l’année.

Intimité, confidentialité… Les questions éthiques sur les robots humanoïdes

Au-delà de ses capacités techniques, U1 relance le débat sur la place des robots dans les relations humaines. L’entreprise insiste sur le caractère confidentiel de son architecture, qui reposerait principalement sur un traitement local des données, une utilisation limitée du cloud et des protections matérielles contrôlées par l’utilisateur. Elle assure également que les données collectées ne seront pas utilisées pour entraîner des modèles d’intelligence artificielle.

Les usages restent toutefois volontairement limités. U1 n’a pas vocation à effectuer des tâches ménagères ni à proposer des relations intimes. En revanche, il peut être personnalisé pour ressembler à un proche, à une célébrité ou à un personnage fictif.

Cette annonce s’inscrit dans un contexte favorable au développement de la robotique chinoise. Le pays représentait 85 % des robots humanoïdes produits dans le monde en 2025 et considère désormais ce secteur comme une industrie stratégique dans son plan quinquennal 2026-2030.

Pour Tan Min, directeur de la marque UBTech, le marché chinois des robots humanoïdes ultra-réalistes pourrait passer « de dizaines de milliards de yuans à des milliers de milliards de yuans entre 2026 et 2036 ». Certains experts restent néanmoins prudents. Lian Jye Su, analyste chez Omdia, estime qu’il existe « un intérêt pour un robot compagnon, même s’il s’agit d’une niche », tout en jugeant que leur ressemblance avec les humains, parfois dérangeante selon le fameux concept de la « vallée de l’étrange », pourrait freiner leur adoption.

Avec U1, UBTech cherche à ouvrir un nouveau marché où les robots humanoïdes ne seraient plus uniquement destinés à l’industrie ou aux tâches ménagères, mais aussi à l’accompagnement émotionnel. Si les ambitions commerciales sont importantes et les premières commandes nombreuses, ces compagnons artificiels soulèvent également des questions autour de leur acceptation auprès du grand public, ainsi que sur la dépendance affective et la protection des données.