Des robots humanoïdes ont franchi un nouveau cap à Pékin. Lors de la deuxième édition des World Humanoid Robot Games, plusieurs machines chinoises ont dépassé des performances de référence de l’athlétisme humain, notamment le record du 100 mètres d’Usain Bolt.
Lightning et Tiangong Ultra : des robots plus rapides qu’Usain Bolt sur 100 mètres
Le 22 août, lors de l’ouverture des World Humanoid Robot Games, deux humanoïdes chinois ont couru le 100 mètres plus vite que les 9,58 secondes établies par Usain Bolt en 2009. Tiangong Ultra, du Beijing Humanoid Robot Innovation Center, a remporté sa série en 9,39 secondes, tandis que Lightning, développé par Honor, a terminé en 9,47 secondes. Ce dernier serait toutefois parvenu à réaliser un essai chronométré en seulement 9,32 secondes, avec une vitesse de pointe de 14,5 m/s.
Ce résultat est d’autant plus spectaculaire que Tiangong Ultra avait couru cette même distance en 21,50 secondes lors de la première édition des jeux, en août 2025. Lightning avait de son côté déjà remporté en avril le semi-marathon de Pékin en 50 minutes et 26 secondes ; qui avait d’ailleurs été gagné par Tiangong Ultra en 2025 en 2h40 et 42 s. Pour le sprint, ses concepteurs ont encore modifié la machine : ses jambes ont été allongées jusqu’à 1,05 mètre, contre 95 centimètres lors du semi-marathon.
Les records ne se sont pas limités au 100 mètres. Le 23 août, Tiangong Ultra a bouclé le 400 mètres en 38,15 secondes, soit près de cinq secondes de mieux que le record mondial humain de 43,03 secondes établi par Wayde van Niekerk en 2016.
X-Humanoid et Unitree Superman : d’autres records de saut en hauteur et de vitesse
Un autre exploit a marqué cette édition : un humanoïde développé par la start-up pékinoise X-Humanoid aurait franchi 2,88 mètres en saut en hauteur sans élan, pulvérisant l’ancien record robotique de 0,95 mètre. Une performance à mettre en comparaison avec le record humain de 2,45 mètres détenu depuis 1993 par le Cubain Javier Sotomayor… mais en épreuve de saut en hauteur classique, avec élan !
Ces exploits font également écho à la démonstration du robot « Superman », dévoilé à la mi-août par la célèbre société chinoise Unitree. Ce prototype avait atteint, selon son constructeur, 12,66 m/s, soit 45,6 km/h, ainsi qu’un saut vertical sans élan d’environ deux mètres. Une vitesse légèrement supérieure au pic de 44,7 km/h atteint par Bolt en 2009.
Cette comparaison doit toutefois être maniée avec prudence : les chiffres de Superman proviennent d’une vidéo produite par Unitree, visible ci-dessous, et n’ont pas fait l’objet d’une vérification indépendante. Il s’agit donc d’une performance revendiquée par le fabricant, et non d’un record sportif homologué.
Des robots humanoïdes qui doivent encore faire leurs preuves face aux humains
Pour les World Robot Games 2026, plus de 2 000 robots, répartis en 666 équipes venues de 16 pays, participent à 51 épreuves, de l’athlétisme au football en passant par la boxe et les arts martiaux. Mais le spectacle offert à Pékin rappelle aussi que ces performances restent très inégales.
Certaines machines ont été incapables de démarrer au bon moment, tandis que d’autres n’ont avancé qu’à une allure comparable à celle d’une marche rapide ou se sont effondrées dès le coup de pistolet. Un robot engagé sur le 400 mètres a continué sa course après la ligne avant de perdre le contrôle et de percuter les protections. Un humanoïde-boxeur a lui aussi trébuché avant de rester immobile contre les cordes, jusqu’à l’intervention de techniciens humains.
Même les performances de Lightning et Tiangong Ultra sont à tempérer puisque les robots ont nécessité la mise en place d’un épais matelas pour les arrêter dans leur course. Le premier a également chuté, tandis que le second a trébuché.
Ces échecs relativisent les records affichés. Et comme le dit une spectatrice pékinoise de 72 ans, Hou Yali, il leur reste désormais à affronter des athlètes humains pour démontrer leurs capacités :
« Nous pourrons voir plus clairement si les machines peuvent surpasser les humains », lorsqu’elles les affronteront directement.
Les World Humanoid Robot Games montrent donc surtout à quel point les progrès de la robotique humanoïde peuvent être rapides, en particulier pour les modèles comme Lightning et Tiangong Ultra, pour ce qui est des résultats « sportifs ». Mais encore faut-il que ces exploits soient réguliers et que le risque de chute soit bien minimisé. Par ailleurs, courir plus vite que Bolt ne signifie pas encore être capable de remplacer un humain dans les situations complexes du quotidien, comme au travail ou à la maison. Et vous, que pensez-vous de ces exploits ?
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