Le 18 septembre 2026, l’influenceur américain Frankie LaPenna s’est retrouvé dans une cage de combat à San Francisco face à un robot humanoïde T800, du fabricant EngineAI. Présenté par ses organisateurs comme le premier duel officiel de ce type, le violent affrontement, qui a été filmé, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux.
Frankie LaPenna dans les cordes face au robot T800
Organisée par la société américaine REK (Robot Entertainment Kombat), la confrontation opposait Frankie LaPenna à un T800. L’apparence de ce dernier avait été volontairement modifiée pour évoquer le robot du film Terminator, dont il tire d’ailleurs son nom. Haut d’environ 1,73 m et pesant 75 kg avec sa batterie, l’humanoïde a notamment, par des coups de pied, envoyé son adversaire contre la paroi de la cage.
LaPenna portait heureusement un équipement de protection particulièrement fourni : casque intégral, protections du torse, des épaules, des jambes et minerve. Selon les éléments rapportés après le combat, il aurait toutefois été blessé à la main. REK déclare également que le combattant aurait affronté trois robots différents durant l’événement et aurait remporté un match, mais l’ensemble des images n’a pas encore été publié.
« Mec, j’ai tellement peur pour toi ! » s’exclame le coach de LaPenna, au début de la séquence.
La vidéo diffusée par REK ne montre qu’une quarantaine de secondes du duel. Elle a néanmoins rencontré un important succès sur les réseaux sociaux, dépassant notamment 18 millions de vues sur TikTok et 46 millions sur Instagram, selon les chiffres rapportés le 22 septembre.
Le T800 d’EngineAI : un robot puissant, mais pas autonome au combat
Son surnom « Terminator » peut induire en erreur. Le T800 n’a en fait pas combattu de manière autonome : il était téléopéré par un pilote humain, notamment au moyen d’un casque de réalité virtuelle et de contrôleurs de mouvement. Des systèmes embarqués contribuaient à maintenir son équilibre et à corriger sa posture, mais les coups de poing et de pied étaient apparemment dirigés par l’opérateur.
La démonstration ne montre donc pas une intelligence artificielle capable de décider seule de frapper, d’esquiver ou de poursuivre un adversaire. Elle montre plutôt les capacités physiques, telle que la force de frappe, d’un humanoïde contrôlé à distance.
Le T800 reste néanmoins une machine particulièrement dynamique. Dévoilé au CES 2026, le modèle disposerait de 29 degrés de liberté, d’un couple articulaire maximal annoncé à 450 N·m et de 14 kW de puissance instantanée. Son châssis en alliage magnésium-aluminium de grade aéronautique pèse environ 75 kg en comptant la batterie.
Par ailleurs, EngineAI commercialise son robot à partir de 25 000 $, avec des premières livraisons qui avaient été annoncées pour le milieu de l’année 2026.
L’ambition de REK : une ligue de robots combattants
Le combat de San Francisco constitue surtout une démonstration du concept défendu par REK. La société organise déjà des affrontements entre robots et souhaite développer une ligue de robots humanoïdes pilotés par des joueurs, ainsi qu’un jeu de combat en réalité virtuelle.
Son dirigeant compare ces affrontements à des courses automobiles, avec des humains prenant également les commandes de machines coûteuses. Cela nous évoque surtout à nous un mélange de MMA et de « battlebots », ces fameux combats de petits robots téléguidés qui existent déjà depuis plusieurs années.
Pour ses événements, REK utilise entre autres des robots chinois, dont le T800 fabriqué par EngineAI. L’entreprise a également ouvert une boutique à San Francisco où il est possible d’observer, tester et acheter des robots, voire d’en louer pour des combats. Les tarifs commenceraient autour de 10 000 $ pour une location, selon les informations communiquées par Franceinfo.
Ce type de spectacle, même entre androïdes, n’est en fait pas entièrement nouveau. En mai 2025, un premier combat de boxe entre robots humanoïdes avait déjà été organisé à Hangzhou, en Chine, par Unitree. EngineAI avait également fait parler de son T800 fin 2025 après que ce dernier eut donné un coup de pied à son propre patron, Zhao Tongyang, lors d’une démonstration filmée. Enfin, le fabricant chinois avait aussi organisé le 24 décembre de la même année, à Shenzhen, une compétition de « Robot Boxer », intitulée EngineAI Robot Free Combat Tournament: “Mecha King”.
Le combat entre LaPenna et le T800 ressemble ainsi moins à l’arrivée d’un Terminator autonome qu’à une démonstration grandeur nature d’un nouveau type de sport mécanique. Mais le secteur de la robotique chinois ne compte pas s’arrêter là. La prochaine étape annoncée par EngineAI consiste en un tournoi de combat autonome de grande envergure. En attendant, REK poursuit son projet de ligue téléopérée. Et vous, que pensez-vous de ces affrontements ? Iriez-vous voir deux robots, ou un robot avec un humain, se battre ?
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