Disney a dévoilé un Olaf robotisé, basé sur le personnage de La Reine des Neiges, capable de marcher, parler et interagir avec les visiteurs de ses parcs d’attractions. Une avancée majeure qui accompagnera l’ouverture du parc Disney Adventure World et de son univers « World of Frozen » à Disneyland Paris en mars 2026, et qui sera également visible à Hong Kong Disneyland. Cette innovation s’inscrit dans une stratégie plus large de renouvellement des animatroniques et robots mobiles du groupe.
Disney Adventure World à Paris : Un Olaf robotisé pour inaugurer le « World of Frozen »
Présenté par Walt Disney Imagineering et la direction de Disneyland Paris, lors de leur dernier épisode de « We Call It Imagineering », le nouveau robot Olaf marque une étape importante dans la robotique de divertissement. En particulier pour les animations ou jouets IA à destination des enfants.
Conçu pour coller au plus près de son équivalent dans le film d’animation, il bénéficie d’un travail conjoint avec les animateurs de La Reine des Neiges (Frozen, en anglais) afin de reproduire fidèlement ses attitudes, ses expressions et sa gestuelle. Bruce Vaughn, président et directeur de la création de Walt Disney Imagineering, décrit ainsi le personnage comme étant « tellement réel, incroyable, drôle, attendrissant et charmant ». Il confie à USA Today avoir eu l’impression de « rencontrer le vrai Olaf ».
L’arrivée de ce robot coïncidera avec l’ouverture du parc Disney Adventure World à Paris (en remplacement des Walt Disney Studios), et plus précisément avec le nouveau land « World of Frozen », prévus pour le 29 mars 2026. Olaf y fera des apparitions dans le spectacle “Arendelle Bay Show”.
Il sera également visible à Hong Kong Disneyland. Dans les deux parcs, il sera déployé en extérieur, à une échelle fidèle au film, contrairement aux versions mascottes de taille humaine, habituellement utilisées pour les rencontres avec personnages.
Grâce à son IA, le robot Olaf ira à la rencontre des visiteurs
Pour atteindre ce niveau de réalisme, les équipes d’Imagineering ont eu recours à l’un des domaines les plus pointus de la robotique et de l’IA : l’apprentissage par renforcement. Cette méthode permet au robot d’« apprendre » ses mouvements, notamment la marche et les gestes complexes, en un temps très réduit. Disney souligne que cette approche accélère drastiquement l’acquisition de ces compétences, habituellement longues à maîtriser, même pour un humain.
Olaf est capable de nombreuses expressions grâce à des éléments mobiles tels que sa bouche, ses yeux, ou encore son nez-carotte et ses bras amovibles, permettant des interactions ludiques. Son apparence, plus souple que les coques rigides habituelles, repose sur des matériaux inspirés de la texture de la neige. Le robot parle également, comme dans les films, et peut engager la conversation avec les visiteurs.
Cependant, certains médias comme Numerama, ayant vu Olaf en avant-première, précisent que, dans son état actuel, il reste probablement piloté manuellement. Selon le magazine, ses futures sorties devraient être encadrées pour éviter tout incident et préserver le matériel, qui est sophistiqué et coûteux.
Une nouvelle génération de robots pour les parcs Disney
Le lancement d’Olaf s’inscrit dans une dynamique plus vaste. Depuis plusieurs années, Walt Disney Imagineering élabore des robots plus autonomes et plus expressifs, destinés à renforcer l’immersion des visiteurs.
Les BDX Droids, des petits droïdes Star Wars qui apparaîtront l’an prochain dans le film The Mandalorian & Grogu, ont été aperçus au mois de mai à Disneyland Paris, mais aussi à Tokyo Disneyland et à Walt Disney World en Floride.
Conçus en partenariat avec Nvidia, ils utilisent eux aussi des milliers d’heures d’apprentissage automatique pour se déplacer, s’exprimer et interagir de manière avancée. Leur comportement naturel a fait dire à Jensen Huang, PDG de Nvidia :
« La joie est telle que nous en oublions la technologie, et c’est justement le but. »
Autre figure marquante : H.E.R.B.I.E., un robot issu de l’univers des 4 Fantastiques, capable de se déplacer en équilibre sur une boule. Il a été présenté à Tomorrowland à Disneyland, le jour de la sortie du film Les 4 Fantastiques : Premiers pas, en juillet dernier.
Animatroniques : La longue histoire de la robotique chez Disney
L’apparition d’Olaf s’inscrit dans la continuité d’un héritage technique débuté dès les années 1960. Les oiseaux de l’Enchanted Tiki Room (1963), les premiers audio-animatroniques vus dans un spectacle, puis l’Abraham Lincoln de la Foire internationale de New York (1964), avaient déjà fait sensation par leur réalisme. Dans un registre plus récent, le Spider-Man « stuntronic », capable d’effectuer des figures impossibles pour un humain, avait illustré la volonté de Disney d’aller au-delà de nos limites physiques.
Les innovations actuelles privilégient désormais la mobilité libre, les expressions fines, la personnalisation du comportement et l’intégration d’intelligence artificielle. Elles préfigurent des parcs où les visiteurs interagiront avec des personnages semblant vivants et sans mécanismes visibles.
L’équipe Imagineers travaille notamment sur un système de projection « mapping » sur de nouvelles audio-animatroniques, augmentant ainsi le réalisme des expressions des visages. De même, des robots aquatiques expérimentaux laissent entrevoir de futures applications dans des environnements thématiques comme les futurs espaces Avatar.
Avec Olaf, Disney franchit une nouvelle étape dans la robotique expressive et la rencontre entre animation et réalité. Bien plus qu’un simple gadget, ce robot ouvre la voie à une nouvelle génération d’animatroniques capables d’évoluer en extérieur, de reproduire des expressions et émotions, et de dialoguer avec le public. À l’horizon 2026, les parcs Disney pourraient ainsi accueillir des personnages toujours plus autonomes, prolongeant une tradition d’innovation qui transforme depuis soixante ans la manière de raconter des histoires. Et vous, irez-vous à Disneyland Paris pour rencontrer le robot bonhomme de neige ?
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